Enfoui dans les archives pendant près de quatre-vingt-dix ans, le livre de Claude McKay Romance à Marseille retrace les aventures d'une troupe tapageuse de dockers, de prostituées et d'organisateurs politiques - collectivement hétéros et homosexuels, handicapés et valides, africains, européens, caribéens et américains. Situé en grande partie dans le Vieux Port de Marseille, mélange de cultures, à l'apogée de l'ère du jazz, le roman prend son envol avec Lafala, un marin ouest-africain gravement handicapé mais brusquement riche. Alors qu'il s'embarque sur un cargo transatlantique, Lafala est découvert et enfermé dans un placard glacial. Gravement gelé au moment où le bateau accoste, le danseur autrefois agile perd ses deux jambes inférieures, sortant d'une opération chirurgicale vitale comme ce qu'il appelle «un homme amputé». Grâce à un procès incroyablement réussi contre la compagnie maritime, cependant, Lafala marque gros aux États-Unis litigieux. Se sentant rassasié après son paiement légal, Lafala revient à Marseille et reprend sa liaison transafricaine avec Aslima, une courtisane marocaine. Avec ses scènes de corps noirs se battant pour le plaisir et la liberté même lorsqu'ils sont volés, expédiés et vendus pour des pièces, le roman de McKay explore l'héritage de l'esclavage au milieu d'une économie moderne impitoyable. Cette toute première édition de Romance à Marseille comprend une introduction des universitaires de McKay, Gary Edward Holcomb et William J. Maxwell, qui situe le roman à la fois dans «l'ère des passagers clandestins» de la politique culturelle noire et dans la carrière difficile de McKay en tant que star et sceptique de la Renaissance de Harlem.

200pp
Français
Héliotropismes, Mars 2021