En 1889, Georg August Zenker, jardinier et botaniste de Leipzig, prend la direction de la station de recherche de Jaunde (aujourd'hui Yaoundé), dans la colonie allemande de Kamerun.

Après six ans de mandat, Zenker a été sommairement démis de ses fonctions. Il mènerait une vie polygame à la gare avec plusieurs femmes africaines, dont certaines lui auraient donné des enfants. Zenker a quitté le pays pour revenir peu après en tant que simple citoyen. Il s'installe avec sa famille (une femme du Dahomé et cinq enfants) à Bipindi, au cœur de la jungle du Kamerun, où il construit le Bipindihof, une maison de style colonial allemand et de vastes plantations de cacao, d'hévéas et de bananes.

L'essentiel de son gagne-pain consistait cependant à collectionner de nombreux spécimens botaniques et zoologiques ainsi que des objets ethnographiques pour les musées allemands. La pensée et les actions de Zenker étaient, bien entendu, fortement influencées par la mentalité coloniale. Mais à plusieurs reprises, il s’est clairement opposé aux pratiques colonialistes et militaristes de ses supérieurs et d’autres compatriotes allemands.

Il mourut en 1922 et fut enterré sur le terrain de son Bipindihof. Les descendants de Zenker vivent aujourd'hui largement dispersés au Cameroun et en Europe, mais la plupart d'entre eux considèrent toujours le Bipindihof, aujourd'hui en ruine, comme le berceau de la famille.

Yana Wernicke et Jonas Feige se sont rendus à plusieurs reprises dans l'actuelle République du Cameroun pour cet essai photographique afin de retracer la vie de Zenker là-bas et de dresser le portrait de ses descendants.

• 268 pages, 164 images couleur 190 × 270 × 28 mm
  Edition limitée à 800 exemplaires reliés
  ISBN 9783907236185
  Allemand, anglais
  Édition Patrick Frey 2021